"貧困"をどう捉えるか？

NGO……というより、国際協力やNGO活動に関わりたいと思う人たちの多くは、支援する対象が「貧しい生活を送っているから」という理由である場合が多いように思います。現実に関わってみて、そうした思いが変わるということはよくあることで、実際に関わらないと分かりづらい概念であるようにも思います。

そうであっても"貧困"をある程度把握することは可能です。一番分かりやすいのは、数字で表される"貧困"でしょう。もちろん、それは単に国家・政府、また国際機関が出す「計算された」数字、例えばGNPなどが典型的ですが、もう少し違う数字で見てみるのも大切だろうと思います。

例えば、自国の"貧困"の状況を、フィリピンのNGO「ソーシャル・ウェザー・ステーション(SWS)」が発表しました。それによると、15.1%の世帯が食糧確保が難しい状況に陥っているといいます（調査対象はフィリピン主要都市の1200世帯）。それは「過去３ヶ月で１日以上食べ物がない日がある」という状況です。また11.8%は複数日以上、3.3%は常にないといいます（詳しくはこちらのメディアリリースの中にグラフなどがあります。また日本語の元記時はこちらです）。

また３ヶ月までの同じ調査では１万５千ペソ（約３万円）の稼ぎが１ヶ月にあれば貧しくないと考えられていたのに対して、現在では１万ペソ（約２万円）になっているといいます。つまり、フィリピン人が考える「貧困」ラインが下がってきているということです。反面、石油価格上昇により生活費・食料費などが余分にかかるという状況も生まれているといいます。

一般的に、１日あたり１ドル以下で生活する状況にある人たちを最貧困層、２ドル以下を貧困層といいます。前者が15億人、後者はそれを含めて30億人いるといわれます（２ドルで月に7000円ほどです）。つまり世界の半分の人々は"貧困"状況にあるといいます。しかし、一概に２ドルと設定すると、日本では生活していけませんし、フィリピンでも２万円は最低限必要とされているという認識です。

「貧困である」という状態は非常に判断が難しい状況でしょう。国際協力に携わるNGOの活動は、現地に入り、現地に最も適切な方法で他者として関わり、一緒に生きていくということです。そしてそれは多種多様であることを改めて認識します。今後"貧困"はより重要な国際協力・国際援助を考える上でのキーワードになります。改めて、ひとりひとりそれをどのように捉えるか？ということを考えていく必要があるのでしょうね。